Le Soldat Imperial. Jean Morvan. Librairie historique Teissedre. 2 Tomes

En 1904 ce livre fut édité pour la première fois. Deux tômes de 500 pages chacun qui nous racontent la vie quotidienne des soldats de Napoléon. Ces livres sont un vrai trésor: tous les sujets sont traités: le recrutement, l'entrainement, les armes, les uniformes, la soupe, le solde, les marches, les campagnes, les récompenses, le moral et les batailles.
J. Morvan nous montre tout: il nous montre surtout l'envers de la gloire, les pages noires de l'épopée....
Car M. Morvan (qui était en réalité le capitaine J. Teixier) décrit et détaille la misère et la pourriture des hopitaux et des prisons, le sort vraiment affreux des soldats blessées, malades ou prisonniers. Les chirurgiens militaires n'étaient pas tous des Larrey, des Percy, des Desgenettes! Lecture horrifiante!
Il nous peint aussi la corruption de l'intendance et de l'administration, ou l'on volait la solde des soldats, leur nourriture et ou l'on détournait les vêtements et les chaussures qui leur étaient dû.
Sa méthode a été très moderne: M. Morvan s'est basé sur les mémoires, les récollections, les lettres et les journaux des soldats et des officiers et sur les archives du ministère de la guerre (états de service, archives de l'administration et de l'Intendance). Enfin il a laissé parler les soldats eux-mêmes. Le résultat de toutes ces recherches est vraiment étonnant, surtout quand on se rende compte que se livre date de 1904, le premier centenaire du sacre!
M. Morvan n'épargne pas l'Empereur, et sa critique, ses reproches (qui sont largement ceux des soldats eux-mêmes) sont fulgurant mais au fond justifiées.
Il faut se rappeller que dans ce temps-la Napoléon fut encore le dieu de l'armée. Dix ans plus tard, en août 1914, les généraux francais jeteraient leurs hommes au feu en suivant les statagèmes de l'Empereur. Ils ordonnaient leurs hommes (attirés en uniformes bleues et rouges, donc bien visibles) d'attaquer les mitrailleuses des Allemands dans des formations denses et compactes....Le résultat fut la horrible boucherie des premiers six semaines de la guerre, ou la France perdait la moitié de son armée.....
Ce livre est donc toujours actuel, surtout maintenant, quand le premier Empire fète ses 200 ans.
Napoléon est, et restera, un grand homme, un géant de l'histoire moderne que j'admirerai toujours. Mais il ne faut pas fermer ses yeux aux aspects moins attractifs de la période fascinante qu'il dominait. Les guerres incessantes et le sort horrible de beaucoup de ses soldats, qui étaient en grand nombre des conscrits servant contre leur gré, doivent pas être oubliés.
Tous ceux qui aiment l'histoire: lisez ce livre merveilleux.
La Librairie historique Teissèdre a, enfin, fait paraître cette superbe réédition de ce livre qui méritait d'être sauvé de l'oubli.
Et surtout, surtout: N'ayez pas peur que ce serait écrit dans la langue de bois et sur le ton sec et embêtant de la Belle Epoque! Au contaire: ce livre a été écrit dans un style agréable, "moderne" et entretenant.